“闵大人，告辞。”暮笙拱手道。
闵世杰颔首道：“雨天路滑，府君慢行。”
暮笙一笑，正要弯身入轿，忽听闵世杰在背后如自语一般道：“这雨，说下就下，也不知何时能停。咱们有伞有轿是不怕，只是苦了百姓，去岁刚遭灾。”
暮笙身形一顿，又从容自若地上了轿。
闵世杰不会无缘无故地突发感慨，内里必有深意。暮笙坐在轿子里琢磨了一路。雨、伞轿、百姓，应当各有指代。
莫非是暗示有人要从百姓身上下手？暮笙冥思。
同她冥思苦想不同。说了那虚虚实实的话的闵世杰却是轻松自在。
回到闵府，门上的门丁便凑上前低声道：“大人，周大人在家中候了多时了。”
闵世杰微一蹙眉，不过瞬间便面色如常，泰然地走了进去。
堂上正有一身着绫罗的男子烦躁地来回踱步，一见他进来，忙上前赶了两步，做了个揖：“闵大人。”
闵世杰笑道：“大晚上的，孝诚怎么来了？来，坐下说。”说罢，便自往里
他态度沉稳柔和，很是安抚了周孝诚烦躁惶恐的心情。
二人分主宾坐下，周孝诚沉着脸，道：“大人见过齐王了？如何？这回朝廷要做到什么程度？”
盐政衙门哪个官员手上没点不干净？往日吃香喝辣，过得肆意痛快，一旦朝廷来人，便个个如惊弓之鸟。闵世杰心下鄙弃，口上温和道：“不论朝廷要做到哪个地步，你我听从齐王吩咐便是，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你我难不成还能抗命不成？”
周孝诚眉头一拧，又是胆怯又是讨好：“话虽如此，可万一齐王要杀鸡儆猴？可不是每个人都如大人这般通透，万一闹起来……”
“闹起来有郡守，有刺史，再不济还有那些盐商，孝诚怕什么？”闵世杰笑着摇了摇头，“你我在江南多年，为朝廷鞠躬尽瘁，没有功劳还有苦劳，陛下是圣人，怎会不体恤咱们为国为民，一派赤诚？”
周孝诚旁的没听进去，只记得就算要杀鸡儆猴，也未必要他去做那只鸡。他咽了咽唾沫道：“大人……”
闵世杰摆摆手：“正是需要盐政上下一心，为陛下分忧的时候，孝诚切莫杞人忧天。”
周孝诚一滞，拱拱手道：“是，下官遵命。”
天色已晚，再不走就要宵禁了。周孝诚正要告退，便听得有仆役来报，林潭来了。
他怎么这么晚过来？闵世杰想到宛娘，问了一句：“他一个人来的？”
“是，连仆从都未带。”
闵世杰一想，道：“请他进来。”
周孝诚了然，忙道：“下官暂且避一避。”
闵世杰看了他一眼，慢慢点了点头。
林潭来得很快，从正门进来，三步并作两步便走到了堂前。闵世杰站起身来，迎出两步道：“林爷。”
“岂敢。”林潭谦恭地垂首见礼，“见过大人。深夜叨扰，实在是过意不去。”
闵世杰笑着摇了摇头，一把抓住林潭的手腕，嗔怪道：“你我的交情，做什么还来这一套虚礼？你想来就来，我闵府旁的没有，一碗茶水总还是供得起。”一面说一面朝外面挥了下手，不一会儿便有婢子端了茶上来。
他越是一如既往的亲近，林潭便越不敢掉以轻心，他们打了五年交道，闵世杰从来不曾吃过亏。端起茶盏，轻轻扫了扫茶叶，慢慢地饮了一口，温热的茶水自肠胃散出热量，蔓延至四肢百骸。
“好茶。”林潭赞道。
闵世杰笑了笑，道：“我将宛娘给你送回去了。”林潭忙要开口，闵世杰便做了一个止的动作，道：“别急，也别多心，我没别的意思。不过是宛娘伺候了我三年，尽心尽力，到现在，她年纪也不小了，总不能一直耽搁下去……”
他说的每一个字，都如一把尖锐的利刀划在林潭的心上。
“本想着给她配个人，也让她平平安安地过下半辈子，可一想到，宛娘她本是你的人，我哪儿好自作主张？便将她给你送回去了。”
林潭斟酌道：“早年，我就将宛娘的身契送到府上，她早已是大人的人，自然是大人说了算。”
闵世杰深深看她一眼，道：“哪儿的话？身契不过是轻飘飘的一张纸，如何抵得过人的感情。”
林潭心中迅速思量算计起来：“大人疼惜宛娘，真是她的福分。”
闵世杰轻笑出声：“哪里是我疼惜她？她该谢你从那烟花之地买了她，免了她零落成泥的命运。”
竟然让他看出来了。林潭心中一寒，然一想起今日来此的目的，她忙敛了心神，道：“话虽如此，这三年却是都靠大人照料，如今宛娘虽不在大人身边，往后，也会感念大人的恩情。”
话到此，二人心里都有数了。
闵世杰愉快地道：“送宛娘回去时忘了让她将身契带回去，你既来了，就免了我再送一趟。”
林潭心下很不是滋味，端着笑脸道：“有劳大人。”
很快，便有婢子送了一只木匣子来，显然是早有准备。
又让这老狐狸摆了一道，可事关宛娘，哪怕明知是陷阱，林潭也不得不踏入。她狠了狠心，站起身道：“就由我，来谢过大人这几年来的费心照料。”说罢，恭恭敬敬弯身拜了一拜。
待她将腰折到最低处，闵世杰方将她扶起，他拿过那只木匣子，却未立即给林潭，口上郑重道：“身契给你，以后，便与我再无干系了。”
林潭一笑，双手接过：“我明白。”
打了一通机锋，事也办完了。林潭也没多留，立即便走了。这闵府，大约她再也不会进来。
周孝诚从屏风后走了出来，面上若有所思道：“这林潭，他莫不是没明白大人的意思吧？”
闵世杰的眼中迅速闪过一丝厌恶，口上仍保持着耐心：“他自然是懂的。拿得起，放得下，也难怪他短短五年便将生意扩到如今这规模。”他将宛娘送回去，就是打的独善其身的主意，之后扣着身契，是为了让林潭自己来保证，以后不会说什么不该说的话，他们打交道不是一两天了，他怎么想的，林潭自然是清楚，即便他清楚，也知道答应意味着什么，为了那张身契，他仍是担下来了。
见周孝诚满面震惊，闵世杰淡淡道：“只可惜，英雄难过美人关。”
这一夜秋雨之中发生的事，随着细密的秋雨落入尘埃。
翌日一早，天又放晴，本就碧蓝的天空，更是干净的如洗过一般，万里无云。崔云姬奉齐王之命，将食盐官营的公文送到盐政衙门与郡守府，暮笙立即便令人誊抄数份张贴到城门口。
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快要回京了。
我们的目标是——好的，跟我念，我们的目标是——册后！
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