果阿是一座建立在阿拉伯海边的港口城市。葡萄牙人将果阿从印度本地土王手中夺走以后，把它打造成了帝国东方贸易的中心和天主教在亚洲的传教基地。
城中不分时节总有艳丽的花朵盛开，海岸椰林间遍布优美可爱的民宅和华丽府第，也有恢弘壮丽的大教堂和修道院耸立其间。
“东方的里斯本”、“赤道上的罗马”、“金色的果阿”，旅行家和流浪的诗人们在笔下赋予它诸多美名，却始终难掩资本累积下乌沉沉的腐朽之气。
一晃眼，优素福到果阿已是第三年。
他被送进远东闻名的果阿圣保禄学院，并由城里的仁慈堂照顾生活。
老实说，除了不喜欢咖喱的辛辣味，每天提供的米饭、黄油和水果都不错。
他们也不许他再穿原来的衣服，学院的着装规定是衬衫和齐膝短裤，天冷时可以额外加一件外套或长袍。过去的名字也不能再用，负责教导他的神父给了他一个新的名字——热罗尼莫。
热罗尼莫每天课程都排得很满，他要学习阅读、写作以及教理问答，还有拉丁文、神学和理学。鉴于他将来要继承蒙巴萨的苏丹之位，等他年满十岁之后课表里还会加上航海技术和战争艺术。
课业压力大，时间过得飞快。
父亲之死带来的悲痛随时间淡去，热罗尼莫已经许久不再梦见故乡那洁白的细沙滩。
如今他能闭着眼穿梭在这座富庶奢靡的城市里，那无数的小巷和岔路早就烂熟于心。
这里总有新鲜东西满足他好奇探寻的眼睛，总有盛大而瑰丽的庆典、放不完的烟花、演不完的戏剧。它是八宝盒也是万花筒，它是汇聚财富和信息的枢纽，也是孕育贪婪和罪恶的温床。
圣体节是果阿最盛大的宗教节日。
夜幕降临以后，狂热的市民们手执玫瑰和蜡烛走出家门、涌向街道，他们高唱圣歌，环绕整座城市游行。
市政厅代表一马当先，他们擎起丝线和金线绣制的天鹅绒旗帜，身后跟随着城内各个行会制作的游行彩车。
这些两三层楼高的巨无霸由制革工和花匠倾数月之力打造，精巧地展示着传说中的城堡、巨龙、怪蛇和女妖，甚至足以承载移动的小型戏剧舞台。
热罗尼莫自然不愿错过这一年一度的狂欢时节。他溜出学生队伍，混入街道上雀跃鼓噪的人群。
街边满是卖零嘴的小贩，热罗尼莫抵挡住嘴里泛起的馋意，绕进直街后的一条小巷。
那里有果阿城里最热闹的牵线木偶剧场。他从不错过任何一场表演，那些神奇的历险故事总能牵动男孩的心弦。
他费力地顶开人群挤到前排，戏已经演了大半。
今天讲的是葡萄牙王子征服休达的故事。王子率领军队穿越地中海前去进攻这座位于北非的摩尔人城市，将基督的福音传播至那片黑色的大陆。那些不听话的家伙的脑瓜子都以一种夸张的方式切下来堆成小山，其余的被征服者都沦为奴隶，由锁链绑着赶上大帆船。
兴奋的光彩从眼中一点点褪去，热罗尼莫低下头，他不想看了。
他想起父亲。
他忽然觉得周围的人群又挤又闷，之前被忽略的潮热汗臭一浪一浪席卷过来，令他几乎不能呼吸。
热罗尼莫拱着背向后退去，仓促间踏到别人的鞋面。
马上就有人在他后领上不客气地扯了一把：“你是瞎还是故意！？”
他站立不稳摔出人群，一屁股坐到地上。抬头看时，他认出了围过来的几个男孩。有的比他稍大，有的与他同岁，他们也是圣保禄学院的学生。
这可不是好事。热罗尼莫素来与他们不睦。
领头的是两个白皮肤葡萄牙裔少年，身后簇拥着肤色稍深的本地孩子，还有蒂普——跟他一样来自东非海岸的男孩。
“我看他就是故意。”高个的葡萄牙少年伸脚踩在热罗尼莫腿上，晃动着缓慢用力，“反正他也从不跟咱们道歉，一人一脚踩回来！”
热罗尼莫咬着牙不喊痛，却也不躲避对方挑衅的目光。
“噢！踩他！踩他！”男孩们欢呼起来，纷纷抬脚踏在他身上。
热罗尼莫护住头脸，抓准机会扑出去抱住一个男孩的大腿，将他扭翻在地，旋即骑在他腰上一通猛捶。
在男孩的哭叫声中热罗尼莫站起来，恨恨地指着带头踩他的高个少年：“安东尼奥！我踩了你，所以让你踩还一脚。他们其他人，没资格打我！”
“呸！”
口水落在热罗尼莫的衬衫上，是蒂普。
相比于其他几个本地孩子，他似乎更加热衷于充当与热罗尼莫对抗的急先锋。
蒂普讨厌这个与自己一样肤色的家伙，更加讨厌他装模做样的骄傲。看到他就会想起自己身上也是同样颜色的皮肤，还有那同样贫瘠落后的家乡。为了融入文明社会，他必须坚定地与热罗尼莫划清界限。
“无头苏丹的儿子！”蒂普向热罗尼莫扔了一块硬泥，“叛国者的崽子！”
“你闭嘴！”
热罗尼莫吼了一声，纵身将他扑倒。
两个男孩在泥地里滚打，观戏的后排人群转过头看着他们。其他男孩在一旁起哄，偶尔还不失时机地补上一脚。
对方人多势众，热罗尼莫渐渐被他们逼到墙角，只剩勉强招架的力气。
即便如此，他还是不肯示弱。
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