府衙花厅。
茶娘早就撤了茶具，花厅里侍奉的下人也静悄悄退了个干净。
白明起这才松了一口气，慢慢站起来，问吴楚：“大人，现下我可还有罪？”
吴楚盯着白明起，一脸的复杂，说：“有没有罪，你自己还不知道？”
白明起缓缓说：“大人说有罪，那就是有罪。说无罪，便无罪。白某所为，无非死中求生而已。”
吴楚沉默了半天，问：“你怎么办到的？”
白明起答了两个字：“薄紫。”
吴楚低声道：“一句话之间，他便领会了你的意思，也颇为不易。”
顿了顿又道：“掌书记李武，是我的心腹。”说完，便是一阵失神。
白明起低笑一声，道：“大人的心腹，从来是不嫌多的。”
吴楚听出话中含义，静了一刻，指了指身边的椅子：“坐。”
等白明起坐下了，他又拿了个干净茶盏，添了茶推给对方：“这里面的事情，待我慢慢解释给你听。如今你我共站一条船上，我必不会亏待你。”
他说完，看着地上的斑驳阴影发呆。阳光一层一层照耀在花厅拱顶，又透过爬山虎宽大的绿叶缝隙透射下来，在地面上碎裂成一块一块金黄的光辉。吴楚慢慢挪动着脚尖，试图踩住那耀眼的阳光，一边慢慢说：
“算上李武，这万围城里已经死了二十二人。全是自缢。”
“我一直以为，下一个该轮到我。”
白明起疑惑起来，皱着眉听吴楚讲。
吴楚先问：“你既从皇城来，朝堂上的纷争，应该也知道些？”
“国本之争由来已久。册立元嗣为东宫是古礼，更何况锦王血脉纯正。因此三公九卿之中，有一大半支持锦王。可皇帝陛下偏偏力排众议，册封了次子为东宫，你可知为何？”
白明起心说那点破烂事我知道得比你清楚。嘴上却问：“为何？”
“当年陛下虽是嫡长，先皇却属意次子庆王。因此册封东宫时储位不稳。陛下为求依靠，不得已与端氏联姻，迎娶了端氏长房嫡系大小姐，便是先康惠皇后。”
“端氏一族绵延七百余年，向来与皇室同气连枝，本出一源。端氏重军，陛下十七岁践祚，当时琉璃朝北西南三军中，大半是端氏一族掌权。端氏商号遍布九邦，又都入了纲，每年光盐茶丝三项，获利无数。”
“陛下得了端氏全力支持，这才平了庆王之乱，勉强站稳脚跟。后来陛下嫡长子寤生，先康惠皇后薨前为嫡长子请冠端姓，入端氏族谱。”
“现在的锦王姓容端，既是陛下元嗣，又是端氏家主，若再为东宫，往后的九邦之主，到底姓容，还是姓端，可就不好说了。端氏势大，怎能不让人忌惮？因此陛下釜底抽薪，一边辣手打压嫡长子，一边拉拢各世家大族排挤端氏，待局势稍定，嫡长子羽翼未丰，便令其出宫建府，册封锦亲王，算是断了端氏一族的念想。”
“如今朝廷的三公九卿之中，已经没了端氏的位置。琉璃朝西军和南军也收回陛下手中，北军是端氏立根之本，陛下一时半会不好动手，估计也就给锦王留下了。大局既定，国本之争便又浮上台面。锦王毕竟血脉纯正，又贵为嫡长，陛下一时左右为难。”
“只是这锦王——”吴楚突然话风一转，恨声道：“锦王为人毒辣阴狠，年纪尚幼，手段已经了得！他手下锦党遍布各处，凡有异已，便痛下杀手，血腥镇压！”
白明起顿时心虚，小声说：“也不一定……是锦王吧。戊密邦离皇城那么远，锦王手怎么可能伸这么长？”
吴楚冷冷地笑道：“你说得对。不是锦王所为。在咱们北部崇伯，戊密，须颜这三邦，锦王不过是个名头。锦王之上，还有庆王。”
“庆王！”白明起一惊，登时直起了身子：“庆王在这里！”
是了！他心神不定，胡乱喝了一口茶压下心中慌乱，边暗道：庆王在这里！我怎么没想到！北边是庆王封地啊！
纵观琉璃朝上下，若有一个人能让白明起忌惮，那便是庆王。
庆王。当今皇帝的亲弟弟，锦亲王的皇叔。这个人，没有弱点。
锦王做事糊涂，手段愚蠢，怎么可能暗地里发展出那么大的势力？这底下，大半是庆王的手笔。锦王不过是他放在皇城朝廷里的傀儡而已！此人行事周密歹毒，白明起跟着锦王冷眼旁观了好几年，硬是没在庆王身上找出一点儿纰漏！
他唯一的纰漏，大概就是找了锦王这么个不太听话的傀儡！擅自杀了端氏嫡支族长端承嗣，妄图把端氏嫡支都掌控在手中，又孤注一掷，欲杀掉太子谋反，结果差点把庆王的暗线都暴露出来！
奇怪！白明起不动声色，又喝了一口茶，突然想到：锦王一夕谋反被流放，怎么不见庆王有什么动静？那份锦党假名单，是不是被太子拿到手了？
转念便明白，就算庆王有什么应对，他现在不过是兵营里一个小兵，又怎么能知道？
想到兵营，就想到薄紫。白明起蓦地一震，突然惊慌失措。
他想起了一件非常，非常可怕的事情。
薄紫杀了庆王影卫！
那一年皇帝招庆王世子入皇城，世子身子不好，庆王亲自来请辞，也就是那次，庆王和锦王第一次搭上了线。庆王为求合作，将手下暗线名单给了锦王，而锦王回头，就秘令薄紫杀掉庆皇叔的影卫。
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