汉密斯依旧没有抬头。“一个朋友托我照顾她。何况，她从未触犯任何联邦的法律。”
“我曾听说，四十几年前，你追求过一名艾尔纳女性，好像是叫做……伊斯拉菲尔？”黑袍人轻声细语，“吾主埃达能够令她复生，并且让你在今后的数百年间，与她携手共度……只要那是你的愿望。”
弗莱希尔略微绷紧了身体，而同一时刻，汉密斯从桌旁起身，直视黑袍人的双眼。
“你不是商人，恐怕也不懂得什么叫做「沉没成本」。过去的事情早已过去，即便再怎样怀念，一切也无法重来。”男人曲起食指，敲了敲桌面，“此外，我必须再说一次，联邦没有什么‘议长’——对于国家的政策，我只有十四分之一的话语权，和任何一名元老相同。”
库伦·达尔轻微躬身，面容上仍旧温和不变，一如冬日的暖阳。
“我明白了。无论如何，感谢你的接见，议长——或者说，元老大人。过一段时间，当你需要我的时候，我会再来拜访你。”
他直起身体，将手里的书册放平，右手按住银色的封皮。一道无形的魔力漫过书房，顷刻将弗莱希尔前几日熬夜阅读和进行实验，所积累下的疲惫一扫而空。
“仅愿吾主埃达的荣光，永远行于大地之上。”
库伦转身离去，柔和的光晕笼罩他的全身，直至房门与墙壁将一切隔离。芙蕾凝望着对方的背影，尽管知道他有所图谋，也了解过其过往的“劣迹”，却莫名地生不出太多厌恶。
那位帝国曾经的君王，她想，也是因此而信任着对方的么？
“不愧是「天之主」的代言人，对吧。”汉密斯似笑非笑的声音将她带回现实，“你觉得，芙蕾，我们应该怎么做？”
“他有一点说得没错……如果真的要打仗的话，和王都的贸易弄不好会变成亏本生意。”弗莱希尔走到男人对面，双手抱胸打量着他，“你真有那么在意信用？”
“对商人而言，信用意味着未来的利益。而对于这个国家，一个稳定的奥伦帝国，同样能带来长远的利益。”联邦的元老绕过桌子，走向悬挂在书柜一侧的地图，“战争能送给我们一笔横财，甚至让我们从多方手中获利……问题是，那些我们卖出去的武器和物资，或许终有一日会落到我们头上。”
“听起来是个胆小鬼的托辞……至少罗格斯元老会这么说。”芙蕾撇了撇嘴，“在你看来，等待着帝国的，不只是一场内战而已？”
汉密斯抬起手，用钢笔敲了敲地图的中央与东北角，“我们可是有两个「帝国」。紫罗兰的历史不过两百余载，但关于正统的争执，足以延续到四百多年前的卡斯帕王朝覆灭。”他的手滑向南边，“不仅如此，我还听到些小道消息，说教国的那位「执权者」，最近忽然忙碌了许多。”
“往好里想，奥斯华德只是在未雨绸缪。他们信奉的「光之主」，不应该支持一场侵略。”
“往坏里想，你没有否认紫罗兰帝国的部分。”男人的钢笔滑向西方，“至于艾尔德斯……在遭受过奥伦帝国的入侵之后，你觉得‘你们’会怎样做？”
“我已经不是艾尔德斯人了，你早就知道。”芙蕾白了男人一眼，“真要说的话……加拉瑞亚是个仁慈的王，她不会允许借机复仇的事情发生。”
“你说的没错，但假如女王不在了呢？或者在她看不到的地方——就像是你和你的母亲，经历过的那些事情一样。”
“那是两回事。”芙蕾皱起眉头，即使过了一年，她仍然不太想回忆起那段混乱，“母亲的确接触了被认定为禁忌的学识，就算那个保守的女王在场，我不敢说结局会有任何差别。”她撇了撇嘴角，“说起来，听库伦的意思，你曾经追求过她？”
汉密斯没有立刻回答，而是慢慢走到房间另一侧，从酒柜里取出两个杯子，以及一瓶余下大半的白葡萄酒。他先给自己倒上了半杯，然后抬头向少女示意。
“你想喝什么？我这里有——”
“白开水，如果你有的话。”她打断对方的话，“所以这才是你收留我的原因？你想要看到我「复活」她？”
“我不否认。伊斯拉菲尔让你来找我，恐怕是因为她觉得，我算得上少数可以信任的人——正因如此，我不想辜负她的期待。”汉密斯抿了一口金色的酒液，“但那只是一小部分。比起你的母亲，我更加看重你所拥有的知识，以及才华。”
“哪怕是禁忌的学识？”
“我从来不这么觉得。知识无罪，而我相信你能善用它们。”
都是些老生常谈，但至少听着不讨厌。“那么，‘议长’大人。”她拨开额前的发丝，转过头看他，“秘术躯体，还有人工灵魂……你想要拿这些做什么呢？”
汉密斯放下杯子，当天头一次认真地望向她。
“我读过相关的资料。”他说，“秘术制作的躯体可以维系数百年，哪怕因为外力毁损，也能方便地维修或更换；而人工灵魂……如果那份资料没错，是用人类的灵魂制成。”
“那正是母亲和我试着改进的部分。”芙蕾冷淡地回答道，“很可惜，我们连原本的部分都尚未复原。”
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