“大牛哥，你要去哪儿？怎么不带俺一块去？打扮成这副样子作什么？”翠花盯着身戴枷锁的薛大牛，不解地问道。
薛大牛看着那般单纯的翠花，轻轻握起她的小手，柔声道：“翠花最乖了。大牛哥要去很远的地方挣钱，等大牛哥赚了大钱，回来给你买糖吃，好不好？”
翠花闻言，破涕为笑，扑闪着大眼睛，盈盈笑道：“真的？那大牛哥可不能说话不算数，来，拉钩上吊一百年，不许变。”
薛大牛眨了眨眼，忍住了即将泄闸的泪水，展颜一笑，伸出小拇指，与她拉钩。
翠花开心得蹦了起来，可她哪里知道，她的大牛哥如今这一去，便再也回不来了......
楚翘儿不由得想着，翠花若是有朝一日知道了真相，肯定会恨死自己的！
昨夜。
慕容策将楚翘儿叫进房里。
他先是叹了口气，“没想到，薛大牛看着这么一个憨厚老实的乡下人，却是杀人凶手。”
楚翘儿也跟着叹了口气，道：“我也没想到，但事出必有因，薛大牛杀人是为了替妹妹泄愤，但，错就错在柳坤固然有罪，薛大牛也不该私自夺走他的性命，理应将他交给您这样的青天大老爷审判才是。”
慕容策语气稍显平和地道：“现在说这些已是迟了。对了，我还没问你，你是什么时候识破薛函与薛大牛不是兄妹，她也并不是桃源村人的？”
楚翘儿不紧不慢地道：“第一，我初见薛函之时，就有所怀疑了，她与薛大牛生得并不像，皮肤白皙，一双手更是宛如柔荑，十指不沾阳春水，丝毫不像是干粗话的，乡下又有重男轻女的恶俗，若真是薛家女孩，该像翠花那样才合理，纵是许墨兰这般家中得宠的女娃，手上亦是有老茧的；
第二，我听老顽童说过，村里人大都是不识字的，可我却在薛函房里发现了几卷诗书，书页上还有薛函亲笔写的注评与眉批，另有几张素笺，写了几首无题诗，署名皆是薛函，便顺理成章地认为她并非桃源村人；
第三，我听翠花说，薛函是八月二十进村里的，不禁联想到襄阳城那宗首富千金婚前失踪案，那个案子，我曾听我们奉山县的捕头燕离提及过一次，因为觉得蹊跷，听了一次就深深记在心里了。琢磨了一下，便觉得这两事之间有很大的关联。综上所述，我便敢断定薛函就是冯涵。”
“原来如此！妙啊妙啊。”
慕容策高兴地拍了拍手，他此刻看楚翘儿的眼神已经变了，越发觉得这小姑娘委实不简单，若能收入自己麾下，辅佐断案，岂不如虎添翼？
念头转到这，他便试探性地问了一下，“明日，我便启程，带薛大牛回衙门，不知楚姑娘可情愿随我回莲塘？只要你肯，衙门第一把捕头的交椅，便是你坐的了。”
楚翘儿微讶，自己崇拜的偶像慕容策，如今已经不再是用“你”，而是以“楚姑娘”来称呼自己，真是受宠若惊啊！
如果自己答应同慕容策回去，既能有广阔空间施展自己的抱负，又能与偶像朝夕相处，学习经验，若将来助偶像一路升官，当然也不愁偶像举荐她入刑部任职，如此想来，这倒是一条捷径呢！按理说，应该没有什么理由拒绝才对。
“大人的盛情，翘儿心领了。”楚翘儿考虑了一会儿，最终却还是婉拒了，“只是翘儿并非自由身，我的人现在属于柳府，不能一走了之。夫人与老爷于我又有提携培养之恩，翘儿不可不报，少爷与燕离还等着我归去呢。大人，谢谢您看得起我，等日后有缘再见吧。”
楚翘儿说完，立马转身出去了，她必须毅然决然地掉头离开，绝不能回头，因为她真的担心自己把持不住，老实说，慕容策向自己抛出的橄榄枝的确十分诱人，她怕自己会忍不住答应......
慕容策碰了一鼻子灰，有些讪讪地笑了一下。心中暗想：这丫头，不仅聪慧似解语花，还挺重情义的呢！
————
到了傍晚时分，慕容策一行人才回到莲塘县衙。
薛大牛因故意杀害柳坤，被判处斩立决，第二日午时斩首示众。
柳坤被杀一案成功告破，桃源村很快恢复了往日的平静。
村长柳政堂知晓了案子的真相后，曾亲自登门拜访慕容策，替薛大牛求情，跪求法外开恩。
奈何慕容策以公正严明而著称，执法如山，雷打不动。柳政堂只得悻悻离去，柳坤再怎么作恶多端，毕竟还是自己的骨肉，便将他的尸体抬回，入棺收殓，葬在了祖坟旁，碑上刻着“不肖子孙之墓。”
薛函杀人未遂，因犯罪情节较轻，且有良好的悔改态度，最后被判了五年监禁，而她的真实身份就是襄阳城在逃的冯涵这一秘密，也都烂在了村民们的肚子里。
四月十七日，是邢紫嫣的忌日。
这一天，柳夫人和华文寅起了大早，瞒着楚翘儿上山去祭扫邢紫嫣的墓，回来的时候，楚翘儿还在酣睡。
近来她因忙着查案子，已渐渐将调查邢紫嫣的事抛在脑后了。又听夫人说今天吃过早膳，便可启程回奉山县，盼星星盼月亮，总算能盼到回柳府，故而兴奋得昨夜很晚才得以睡着。
柳夫人亦不忍打搅她的好梦，蹑手蹑脚地进了屋，黎明第一道曙光，轻柔地照过窗棂，鲛绡帐里氤氲着淡雅的兰香。
柳夫人在床沿坐下，微微俯下身，近距离凝视着她安宁如婴儿般的睡颜，那睫毛如蝶翅翩跹，随着均匀的呼吸声上下微颤，看得她一颗心柔软得仿佛已经融化。
翘儿这丫头，真的太像紫嫣了，越看越像，宛肖一个模子里刻出的一般！
又见楚翘儿的手还露在外面，便赶紧帮她把手放进棉被，再轻轻掖实了被子，然后才掩上了房门出去。
楚翘儿醒来的时候，已是日上三竿。
柳夫人与华文寅等人都已吃过早膳，见楚翘儿已起床梳妆打扮，茱萸忙将锅里热好的薏米粥和烧饼端到了她房间。
“翘儿姐，这是茱萸你给你做的最后一次早餐了，你今天就要回去，不知何时才能再来乡下玩？茱萸舍不得你离开，你会不会忘了茱萸......”
茱萸拉着楚翘儿的衣角，依依不舍地道。
她眸中湿漉漉的，想必是才刚哭过。
楚翘儿喉头一噎，是啊，此次回去后，何时还能再来呢？
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